眼下正值60年來最嚴重的經濟危機，就協商一項旨在抗擊氣候變化的全球協議而言，算不得什么良辰吉日。在此背景下，或許德班峰會的結果——實際上是推遲就如何協調全球應對措施做決定的決定——是人們所能期望的最好結果。然而，只有在各國現在就做出嚴肅努力、以達成有約束力的后續協議來取代《京都議定書》(Kyoto protocol)的情況下，這種推遲才是值得的。

德班峰會達成的協議有三大主要支柱。歐盟(EU)和其它一些富裕國家在《京都議定書》主要條款在2012年到期之后，將承諾第二輪碳排放削減。作為交換，所有國家將對一項新的“協定……或者有法律效力的結果”進行談判，并在2020年付諸實施。發達國家幫助發展中國家緩解環境變化影響的綠色氣候基金，也計劃同時啟動。

人們不應夸大這些協議的影響。即使得到實施，它們也不太可能使全球氣溫相對于工業革命前的水平——科學家稱之為氣候變化不可逆的臨界值——上升不到2攝氏度：畢竟，協議中承諾進行有法律約束力的碳排放削減的國家，只占全球碳排放的15%。