“阿拉伯之春”的擁躉們大聲疾呼——現實主義已經消亡！突尼斯、埃及、以及近來利比亞獨裁統治的相繼倒臺，預示著自由的重生。照理說，現實主義將由此被送入墳墓。但美國總統巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)只是參與了利比亞軍事行動，卻不是行動的領導者——如此看來，他可謂一個徹頭徹尾的現實主義者。

作為國際關系理論之一，現實主義假定，悲劇不是邪惡戰勝正義，而是一種會帶來痛苦的正義戰勝另一種正義。正是奧巴馬的現實主義觀點，促使他反對帶頭干預比利亞，以便讓美國保存實力，以應對未來更重要的危機——其正義性不言而喻。現實主義還讓奧巴馬免于陷入卡扎菲倒臺后的比利亞“泥淖”——即便在最好的情況下，利比亞也注定將淪為一個無力、脆弱的國家。

在這個問題上，奧巴馬在能力允許的地區支持民主，而在必須維持穩定的地區支持穩定。他為敘利亞的抗議者提供外交支持，但不會插手干預。他期盼伊朗爆發民主起義，但又擔心沙特民眾采取同樣的做法。加之他急于從阿富汗撤軍的態度，表明他已摒棄了在中東進行國家重建的想法，實際上是為了關注一些更重要的事情：保存美國在亞洲的海軍實力。所以說，現實主義其實獲勝了。