俄羅斯人有時(shí)會(huì)說，在他們的國家，任何事情都不可能預(yù)測——就連過去都迷霧重重。一個(gè)時(shí)代的英雄，會(huì)被下一個(gè)時(shí)代的英雄所抹殺。一位領(lǐng)袖的大膽創(chuàng)舉，會(huì)被他的繼任者斥之為莽撞的計(jì)劃。正如鮑里斯?帕斯捷爾納克(Boris Pasternak)曾經(jīng)寫道的那樣，成功和失敗常常是難以分辨的。

這一個(gè)不斷變幻的歷史萬花筒，同樣適用于強(qiáng)硬的共產(chǎn)黨在1991年8月發(fā)動(dòng)的失敗政變，此次政變導(dǎo)致蘇聯(lián)在幾個(gè)月后迅速解體。過去20年里，那些具有瓦解效用的事件——導(dǎo)致了一個(gè)帝國、一國經(jīng)濟(jì)、一種意識(shí)形態(tài)乃至一個(gè)政體解體的事件——引發(fā)了無休止的爭論。在俄羅斯內(nèi)部，對它們有著各種各樣的解釋，并不斷進(jìn)行新的解讀，或是將其作為慶祝的理由，或是當(dāng)成失望、憤怒、覺醒乃至恥辱的借口。

對一些俄羅斯人——其中最為著名的是俄羅斯第一位后共產(chǎn)主義領(lǐng)導(dǎo)人鮑里斯?葉利欽(Boris Yeltsin)——而言，蘇聯(lián)垮臺(tái)對俄羅斯人民是一場解放，對于從蘇聯(lián)帝國廢墟中建立起來的其他14個(gè)國家的人民來說同樣如此。共產(chǎn)黨74年統(tǒng)治的瓦解，為建立一個(gè)更加自由的社會(huì)、經(jīng)濟(jì)和政治體系——也為葉利欽自己鞏固政權(quán)——掃清了道路。