2011年，中國的中央部門公布“三公”經費成為一道風景?！叭苯涃M包括公費出國（境）費、公務車購置及運行費、公務招待費。截至7月28日下午四點，98個中央部門中，有88個陸續公布了“三公”賬本。從已公布數據看，公車費用占了大頭，如88家中央單位2010年的“三公”總決算額為644995萬元，公務用車購置及運行費則達到396551.7萬元，約占2010年“三公”總決算額的61.5%；而2011年的“三公”總預算額為632398.7萬元，公務用車購置及運行費也達到了384391.2萬元，約占88家中央單位2011年“三公”總預算額的60.7%。在我們看來，三公經費本質上是一種職務消費，大部分應該算作中國官員的收入才更合理。

實際上，官員工資制度是研究一個國家政治制度與社會公平的很好的窗口。我們綜合公開資料，對中國與美國的政府官員的工資制度進行對比研究，會有很多讓人深思的發現。中國把政府官員叫公務員，而在美國叫政府雇員。為方便起見，本文統稱為公務員。

一、美國的公務員工資制度