華盛頓難道瘋了嗎？最近幾周，目睹圍繞美國債務上限的鬧劇，許多美國人與非美國人可能都在思考這個問題。人們不必糾結于那些處于討論中心的驚人的財政數字：對于大多數觀察人士、尤其是美國以外的觀察人士而言，真正的沖擊是這場鬧劇所展現出的美國政界兩極分化、甚至是極端主義的程度。

一方面，茶黨活躍分子一直打著憲法的名號，宣稱在財政問題上“絕不妥協”，即便此舉有可能會導致美國發生債務違約。而另一方，民主黨左翼派系同樣寸步不讓。雙方共同導致了一個有害的僵局，這一僵局不僅讓許多非美國人（比如那些持有美國國債的中國投資者）困惑不解，也讓許多華盛頓觀察人士感到心驚膽戰。

盡管喧鬧的論戰向來是美國政治生活的一個特色，但最近這場論戰之所以如此引人注目，是因為它完全有害無益，且缺乏共同點。例如，已經退休的聯邦最高法院大法官桑德拉?戴?奧康納(Sandra Day O'Connor)最近曾在華盛頓的一個會議上發言說，在她擔任亞利桑那州議會的領導人時，一旦發生危機，她會用啤酒與墨西哥菜來營造和諧的氣氛。“我將大家聚在一起，然后烹調墨西哥菜肴。我們團坐在屋外，一起喝啤酒和享用美食，結交朋友。這種辦法很管用。”但如今，部落主義(tribalism)已發展到了極其嚴重的地步，很難想象茶黨活躍分子會與民主黨人一起分享墨西哥卷餅、甚至是熱狗。雙方看上去截然對立，壓根兒沒有攜手締造和平的興趣。或者，正如前白宮預算主任彼得?歐爾薩格(Peter Orszag)最近所寫的：“我們的政治體系兩極分化得如此嚴重，以至于我們難以推進任何立法。”