如果到周五午夜，美國國會還未能就支出授權達成一致，那么，將會發生一件聽上去不太吉利的事：美國政府將關門大吉。不過，擔心能否收到支票的養老金領取者、以及希望模仿金手指(Goldfinger)搶劫無人守護的諾克斯堡(Fort Knox)的壞蛋們應注意，只有那些不太重要的職能部門——比如國家公園護林員與護照辦理部門——將會受到影響。盡管如此，這仍然會牽涉到大約100萬名雇員，足見聯邦政府的規模之大。

從表面上看，此次爭吵是因為70億美元的支出：如果將這些鈔票連起來，足夠到達月球三次；但放在聯邦預算的背景下來看，則無足輕重，僅夠聯邦政府用上17個小時。這就是白宮提議的330億美元預算削減案，與共和黨要求的、略有差異的400億美元削減案的區別所在。

這件事情更大的一個背景卻重要許多。從技術角度講，國會授權支出、以維持政府在9月份結束的本財年內正常運行，與14.3萬億美元的債務上限（最晚到5月16日就會被突破）、以及隱隱浮現的2012年預算論戰不是一碼事。不過，所有這三個問題，都是圍繞政府規模的理念爭論的一部分。