1959年圣蘇珊娜野外實驗室的核反應堆核心熔毀發(fā)生的那一夜,約翰?佩斯還是一個新來的實習生。為了防止爆炸,放射物質被從過熱的反應堆里排了出去,剛剛排完,佩斯就來到了現(xiàn)場——距離洛杉磯三十公里山區(qū)里的一座聯(lián)邦軍事綜合設施。“開始放氣后,他們才發(fā)現(xiàn)風是吹向圣費爾南多谷的,我們所有人都住在那里,所有的放射物都會落在我們的家里。”佩斯說。
面對強烈的放射性污染,操作員們開始用原始的方式進行清除。“我們用水和海綿把它們擦掉,還用了拖把。”佩斯說,他是那次核泄漏最后一位仍然在世的目擊者。“清潔工具很快都被污染掉了,這個成本是很高的,因此我們最后只好用衛(wèi)生巾來擦。”這場危機持續(xù)了兩個星期:每次反應堆(鈉冷實驗性反應堆)冷卻下來后,操作員就將其重啟,然后它會再次過熱。就這樣反反復復。為了防止反應堆爆炸,必須將極大的熱量釋放出去,因此會產生大量的放射性氣體,它們每夜都被秘密地排放出去。
就這樣,放射性物質被一直排放,成為美國歷史上最嚴重的核事故。2006年,加州大學洛杉磯分校的一項研究估計,這個反應堆的泄漏量是賓夕法尼亞州三里島核事故的260到459倍,研究人員們稱這可以引發(fā)300到1800例癌癥死亡。
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