迄今為止，中國領導層對阿拉伯之春的反應遠比其民眾更為強烈。雖然民間幾乎沒有公開表達對民主的渴求，但只要一有抗議的苗頭，官方就會立即予以打壓，甚至連表達異見的渠道也不放過。本周，谷歌(Google)指責中國政府干擾了該公司在中國境內的電子郵件服務。這家公司表示，打壓手段十分隱蔽，設計得就像是一個內部故障。這個事件反映出中國政府對待互聯網的態度：既醉心于它的經濟潛力，又擔心它的政治后果。

中國政府早就認識到互聯網有可能會鼓動異議。2010年1月，谷歌宣布不再愿意審查搜索結果，從那以來，這家互聯網企業與中國政府的關系就一直非常緊張。其他網絡企業也受到了限制，例如社交網站Facebook在中國遭到屏蔽。

席卷阿拉伯世界的反抗浪潮尤其令中國政府不安，這并不奇怪。埃及和突尼斯的反政府示威者就是利用網絡傳播信息和獲取支持的。在中國這個世界上人口最多的國家，民眾在選擇由誰來領導國家方面并沒有多少發言權；雖然受到嚴密監控，但中國仍有數以百計的思想流派在網上爭鳴。規避審查不僅可能，而且流行。今年1月，中國國家主席胡錦濤要求加強網絡監管。