沃倫?巴菲特(Warren Buffet)上周六早晨發布了一年一度的致伯克希爾哈撒韋(Berkshire Hathaway)股東信，這封機智詼諧的信件吸引了無數的讀者。這位喜歡成為人們關注焦點的80歲老人，仍是富有魅力的首席執行官角色的典型代表。但讀者今年會仔細審視這封信件，看看它是否談及了巴菲特離任后將由誰執掌伯克希爾。與蘋果(Apple)首席執行官史蒂夫?喬布斯(Steve Jobs)一樣，巴菲特似乎很難面對一個事實，即他作為人們關注焦點的時刻行將結束。

在接班人問題上，巴菲特的賺錢技能長期以來催生了一種“相信我”的行事方法。眾所周知，巴菲特作為投資者所兼具的魅力與才能無人能及。早在上世紀90年代他就告訴股東們，他的工作最終將被分拆：一名首席執行官督管運營，一名首席投資官管理伯克希爾的投資組合。他在一封信中列出了秘密選定的接班人的名字。這封信的開頭是“昨日我已離開塵世”，意味著只有當他去世時這封信才能被宣讀。巴菲特說，一旦他有了任何其它關于接班人的想法，他會立刻告知他的家人——而非董事會。

2003年，監管者迫使巴菲特在一定程度上亮出手中的底牌。于是，他給了伯克希爾董事一份名單，上面列有首席執行官的三名內部候選人。但最近，候選人的個數從三個增加到四個。在一個管理得法的接班競爭中，隨著時間的推移，人選應該越來越少，邏輯應該越來越清晰。在伯克希爾，這一過程卻變得越來越難以捉摸。