公元前508年，克里斯提尼(Cleisthenes)推翻了雅典的暴君，建立起民主政體。在其存續(xù)的186年間，雅典民主政體在一個(gè)小范圍內(nèi)讓人類精神綻放出前所未有的絢爛之花。然而，如果說民主政體有2519年的歷史，那么埃及的歷史則要長得多。從5000年前首次統(tǒng)一算起，埃及可謂我們星球上最古老的國家。

也就是說，國家的歷史要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過民主政體。國家的誕生帶來了一個(gè)問題：誰來掌控它？縱觀歷史長河，答案幾乎不外乎是神王、僧侶王、軍事獨(dú)裁者等等。政府可能在名義上代表人民的利益，但它卻幾乎從未掌握在人民手里。

雅典是一個(gè)明顯的例外，盡管政府對人民負(fù)責(zé)的理想狀態(tài)也存在于古羅馬以及意大利城邦國家。然而，當(dāng)時(shí)直選無法在大范圍內(nèi)進(jìn)行。13世紀(jì)英格蘭的議會(huì)選舉解決了這個(gè)問題。行政長官對由選舉產(chǎn)生的議會(huì)負(fù)責(zé)的模式，目前已傳播至全球大部分地區(qū)。