在2008年奧運會臨近之時，中國上了一堂關于海外投資政治學的速成課。當時，人權組織批評中國政府舉辦的是一屆“種族屠殺運動會”。它們的理由是，中國在蘇丹石油項目上的投資，正對該國在達爾富爾實施的焦土政策形成支持。但對中國領導層來說，蘇丹問題給他們帶來的麻煩才剛剛開始。

本月，蘇丹南部就是否與蘇丹其它地區分離舉行全民公投。與喀土穆及東非其它地方的人士一樣，北京方面也在焦急地等待此次公投的結果。如果公投結果證實分離贏得了足夠多的支持，那么蘇丹南部最早可在今年7月成為全球最新成立的國家。

盡管喀土穆方面發表了相對帶有和解色彩的言論，但蘇丹南部仍然對政府懷有強烈的不信任感。一些人擔心，分離甚至可能再度引發一場內戰。蘇丹內戰曾導致200萬人死亡。就中國而言，蘇丹可能出現的分裂，是中國政府積極獲取海外自然資源這一努力面臨的最大外交考驗之一。蘇丹約80%的石油位于南部，但用來將石油運往海外的港口卻位于北部，石油輸送由一條連接南北的輸油管道完成。作為蘇丹最大的外資來源國，中國發現自己卷入了蘇丹深深的內部分歧之中。