重要國家之間的領(lǐng)導(dǎo)人互訪應(yīng)該被視為“推動性活動”(action forcing events)。即使這些國家之間存在著巨大的鴻溝——就像中美兩國之間那樣，安排一次首腦峰會也會讓這些國家的領(lǐng)導(dǎo)人和官僚們著力謀求有利的會談成果，避免摩擦的產(chǎn)生。現(xiàn)在適逢有一個看清這一過程的機(jī)會，因為巴拉克? 奧巴馬總統(tǒng)正準(zhǔn)備接待將于1月18日對美國進(jìn)行國事訪問的中國國家主席胡錦濤。

奧巴馬總統(tǒng)曾于2009年11月訪問中國。從那時起到現(xiàn)在的這段時間里，媒體關(guān)注的焦點(diǎn)已從中美兩國的合作轉(zhuǎn)向了兩國間的緊張關(guān)系。臺灣問題、達(dá)賴?yán)锏陌讓m之行、南中國海的摩擦、釣魚島爭端、美韓在黃海進(jìn)行聯(lián)合軍事演習(xí)、朝鮮發(fā)動的挑釁，以及經(jīng)濟(jì)和貿(mào)易問題，都是導(dǎo)致兩國關(guān)系緊張、難以解決的棘手問題。中美兩國的媒體和美國國會內(nèi)部充斥著“相互的戰(zhàn)略性猜疑”。

然而，奧巴馬總統(tǒng)于2010年中期向胡錦濤主席發(fā)出了訪美邀請。這為兩國朝著積極的方向改善關(guān)系創(chuàng)造了前提條件。爾后，副國家安全顧問湯姆?多尼倫(Tom Donilon)和國家經(jīng)濟(jì)顧問勞瑞?薩莫斯(Larry Summers)于2010年9月訪問北京，為確保胡錦濤此次訪美之行取得成功，向中方提出美方的構(gòu)想。