想象一下這樣一個世界：強大的中國重塑亞洲格局；印度自信地將觸角從非洲伸向印尼；伊斯蘭教擴大自己的影響力；歐洲充滿了合法性危機；主權城市國家持有財富、推動創新；私人雇傭軍、宗教激進分子、人道主義組織按照自己的規則，爭奪心靈、頭腦與錢包。這在今天聽起來并不陌生。但在不到一千年前的中世紀鼎盛時期，情況也是如此。
近年來，人們已經習慣性地認為，在后冷戰時代，中國與巴西等日漸崛起的大國，將會創建國際關系專家所謂的“多極”秩序。然而，在未來10到20年，我們壓根看不到許多人設想的未來有可能成真，即美國的相對式微將持續下去，歐洲將得過且過，中印將變得更加強大，及其它的眾多直線式預測。
事實上，我們將在2011年進入的世界，不僅會擁有更多卓越的國家，還會以其它方式擁有眾多權力中心。簡言之，它會是一個新中世紀世界。21世紀將只會類似于12世紀。
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