對喜歡打板球的力拓(Rio Tinto)高管而言，對Riversdale礦業(Riversdale Mining)的收購想必感覺很像經歷了漫長的冬日室內練習之后，啪的一聲將一個慢球擊出場外。力拓開價35億美元收購Riversdale的嘗試很可能會無果而終：要成功贏得Riversdale，力拓需要鋼鐵制造商塔塔(Tata)和巴西國家黑色冶金公司(CSN)的支持，而這兩者都是Riversdale的重要戰略股東。但力拓畢竟是在考慮競購，這個事實表明，這家英澳礦商已經從收購加拿大鋁業(Alcan)后的恐慌情緒中復元。

2007年大宗商品市場繁榮處在巔峰之時，力拓以380億美元現金收購了加拿大鋁業，此后便再未支持過規模在數十億美元的收購計劃。那宗交易致使力拓兩年里一直被迫出售資產，競爭對手也趁機屢屢發出收購要約。但今年，情況已開始好轉。澳大利亞政府沒有采納對礦業征收超級稅的提議，代之以不那么嚴苛的懲戒措施。力拓退出了一項鐵礦石生產大型合資計劃，因為其合資伙伴必和必拓(BHP Billiton)從中獲得的好處可能要比力拓多得多。上周，力拓與其最大股東——中國國有企業中鋁(Chinalco)在北京宣布成立一家鐵礦石勘探合資企業。而今年3月因受賄和間諜罪被判入獄的力拓高管胡士泰(Stern Hu)似乎已經變成了“Stern是誰”(Stern Who)。

但或許最重要的是，嘗試競購Riversdale表明，力拓重新獲得了對自身現金流的優先使用權。沒錯，將半年的自由現金流花在一家以莫桑比克業務為主的煤礦商身上，或許還是與力拓多次重申的、恢復“A”級信用評級的目標不相符——力拓在收購加拿大鋁業時失去了這個評級。但是，周一力拓的股價與債券價格幾乎絲毫未變，這表明資本供應者多年來頭一次不介意艾博年(Tom Albanese)將現金投資到力拓以外。這位首席執行官已經為自己的過錯接受了懲罰。