金正日(Kim Jong-il)讓人產生的憐憫，與他激發的恐懼一樣多。中國曾派出球迷，去南非世界杯支持朝鮮隊；羅伯特?穆加貝(Robert Mugabe)曾向這個封閉的王國送去津巴布韋野生動物的“諾亞方舟”（載著這些動物飛往朝鮮的飛機就像現代版“諾亞方舟”——譯者注）。然而，朝鮮半島近期緊張態勢的升級，造成的損害是真實重大的，而且不僅僅是對于平壤。

朝鮮無疑正在受損。自5月份首爾中斷了幾乎所有非人道主義貿易，以報復“天安艦”沉沒事件以來，本已極度貧困的朝鮮人的生活，幾乎肯定變得越發艱難了。航拍照片里沒有冒煙的煙囪，顯示出工廠都在閑置。去年，南北朝鮮間貿易額為17億美元，僅僅是韓國貿易總額的0.2%，但卻是朝鮮貿易總額的三分之一。朝鮮最近試圖用高麗參向捷克還債的舉動，暴露出了該國硬通貨的長期匱乏。

韓國也正在受損。去年，朝鮮核武試驗后，韓國金融市場幾乎連眼睛也沒扎一下；今年，韓元的表現僅比亞洲表現最糟糕的貨幣——越南盾稍微好些。以明年的預期盈利為基礎進行計算，韓國綜合指數(Kospi)的市盈率僅為9倍，比除巴基斯坦以外的所有其它亞洲股市基準股指都要便宜。今年股市的凈流入資金也比去年要低。但總統李明博(Lee Myung-bak)卻絲毫沒有動搖的意思——這位總統已經與前幾任政權家長式姑息主義的“陽光政策”決裂。朝鮮必須先裁軍，然后才能坐下來談判。