“信心”帶給我們的一個(gè)問(wèn)題是，我們很難分辨出它代表著原因還是代表著結(jié)果。成功的推銷員、運(yùn)動(dòng)隊(duì)和政治家，是因?yàn)榱髀冻鰞?nèi)在的自信才獲得成功嗎？抑或，他們是因?yàn)楂@得成功才露出自信的微笑？

市場(chǎng)篤信下述觀念：消費(fèi)者信心調(diào)查有助于預(yù)測(cè)經(jīng)濟(jì)結(jié)果。隨著時(shí)間的推移，美國(guó)的股指顯示出一個(gè)明顯趨勢(shì)，即它們的走勢(shì)與密歇根大學(xué)(University of Michigan)及世界大企業(yè)聯(lián)合會(huì)(Conference Board)消費(fèi)者信心指數(shù)的走勢(shì)相一致。這兩個(gè)調(diào)查的最新結(jié)果均表明，消費(fèi)者信心正逐漸回升至2008年初金融危機(jī)站穩(wěn)腳跟前的水平。昨日公布的美國(guó)消費(fèi)者支出年增長(zhǎng)率，也恰好處在兩年來(lái)的最高水平。

遺憾的是，所有這些指標(biāo)都不應(yīng)被視作預(yù)測(cè)未來(lái)的工具。無(wú)論是那兩個(gè)主要信心指數(shù)，還是消費(fèi)者支出數(shù)據(jù)本身，目前都仍處在歷史上與衰退相關(guān)的水平上。并且，這些信心指數(shù)很可能只是告訴人們他們已經(jīng)知道的事實(shí)——它們只是總結(jié)了消費(fèi)者對(duì)失業(yè)率、對(duì)股指等非常直觀的指標(biāo)的反應(yīng)，而不是在預(yù)測(cè)經(jīng)濟(jì)前景會(huì)好轉(zhuǎn)。一些學(xué)術(shù)研究已經(jīng)指出，這些信心指數(shù)具備較低程度的預(yù)測(cè)力，但一旦將其它普遍可獲取的經(jīng)濟(jì)變量考慮進(jìn)來(lái)，這種預(yù)測(cè)力就不復(fù)存在。