去年，我們呼吁對銀行業的角色進行公正的調查。就職權和成員資格而言，英國財政大臣上周宣布成立的獨立委員會完全適合承擔這一任務。社會需要銀行，但不是當今那種自私的銀行。獨立委員會有機會糾正這一錯誤。要這么做，它需要承認銀行的重要貢獻，并將之與銀行逐漸形成、目前妨礙著整個體系的其它金融活動帶來的混亂區別開來。這項工作非常重要，因為如果獨立委員會取得成功，就可以幫助解決“銀行何時不是銀行”的社會謎題。

很難想象有哪個行業能比銀行在全球經濟發揮更重要的作用。通過吸收民眾、企業和政府手中的多余資金，并將其貸給其它機構，銀行啟動了經濟機器并保持其運轉。沒有這種媒介，貨幣就無法交換，經濟增長就會停滯，社會就會僵化，因為繼承會取代創業，成為財富轉移的主要手段。

不知何故，在過去的二十五年里，銀行忘記了自己的核心使命。在尋求短期利益的貪婪股東的鼓勵下，在監管放松和技術發展的推動下，銀行模式變得越來越復雜。金融創新從一種促進資本流動的工具，變成了銀行家及其股東賺錢的技巧。銀行變成了無法辨認、從事無數種活動的綜合企業，這些活動沒有為其帶來多少價值，卻經常會讓銀行從曾經是其核心業務、對社會有用的活動中分心。