針對3月26日一艘韓國軍艦沉沒、46名水兵喪生，韓國總統李明博(Lee Myung-bak)呼吁展開獨立調查。對此，外界的最初反應是他在拖時間。他很可能確實是在拖時間。若匆忙得出結論稱朝鮮用魚雷擊沉了那艘軍艦，李明博將面臨國內要求報復的巨大壓力，可能導致韓國與不可預測、擁有核武器和斯大林主義政權的朝鮮出現危險的軍事對抗升級。現在，一項國際調查已經確認，平壤方面要對沉船事件負責，世界擁有這樣一個選擇，即采取更加慎重和協調的行動。但是，要做出可信的國際回應，就需要朝鮮最重要盟友中國的加入。現在該是北京方面有所作為的時候了。

這一局面令中國領導人感到不自在。一方面，對朝鮮加大壓力，對中國沒有什么利益可言。對平壤方面施加太大壓力，可能結果之一便是引發一場危機，甚至導致朝鮮政權垮臺。北京方面擔心朝鮮的不穩定局面，以及在極端情況下，數百萬難民越過邊境進入中國。所有跡象似乎都表明，中國寧可要一個反復無常的朝鮮，也不愿面對一個垮臺的國家。另一方面，現狀是維持不下去的。朝鮮看上去像是毛時代中央集權的中國的怪誕模仿，其體制恰恰是北京方面已經拋棄的。中國許多年輕人肯定對北京方面扶持這樣一個可惡的政權感到難堪。

中國總理溫家寶表現出北京方面感覺到壓力的一些跡象。他在首爾表示，中國將不會袒護韓國軍艦沉沒事件的肇事者，這使人們產生一線希望，即下個月中國也許不會在聯合國安理會上阻撓針對朝鮮的行動。然而，中國仍在閃爍其詞，質疑國際調查（由韓國、美國、英國、澳大利亞和瑞典聯合進行）的獨立性，并重申其呼吁朝鮮半島穩定的套話。如果朝鮮能夠殺死鄰國公民而幾乎不受懲罰，那這算哪門子穩定？想像一下，如果有46名中國水兵遇難，北京方面將怎樣反應？