表面上看，倡導亞洲民主的人正處在艱難時期。泰國和菲律賓這兩個昔日最令人矚目的民主樣板，看上去明顯疲憊不堪。泰國人不再指望議會來解決他們之間的分歧，而是走上街頭發泄自己的不滿。在下月將舉行選舉的菲律賓，政治暴力已上升到一個新的高度：在去年11月的一起屠殺中，有57人遇害——他們的“過錯”只是試圖為一位反對黨候選人登記參選。阿富汗去年也經歷了選舉之痛，盡管很多人不明白它何苦這么費事。斯里蘭卡在內戰結束之后曾淺嘗民主，但這一努力只持續了大約五分鐘：薩拉特?豐塞卡(Sarath Fonseka)吃了一番苦頭后才發現，在競選中與現任總統作對的代價是進監獄。

另一方面，許多人曾預期會變得更加民主的那些國家卻未如人們所愿。美國前總統比爾?克林頓(Bill Clinton)試圖讓人們相信，在知識經濟時代，只有那些政治開放的國家才會繁榮。中國已證明他大錯特錯。的確，中國政府正忙著打造人類有史以來最龐大的中產階級，可中國共產黨對權力的掌控似乎空前牢固。

更令人費解的是，那些不為選舉勞神的國家，其經濟表現要普遍優于那些定期經歷繁瑣的權力移交程序的國家。甚至連已故的貝尼尼奧?阿基諾（Benigno Aquino，昵稱“尼諾”(Ninoy)，因堅持原則地反對馬科斯(Marcos)的獨裁統治而在1983年遭槍殺）也曾說過，對那些仍在挨餓的人來說，言論自由沒什么意義。在過去30年里，中國經濟的年均增速為10%，而菲律賓連4%都不到。