上周，當韓國花樣滑冰熱門人物金妍兒(Kim Yu-na)登上溫哥華冰場表演最后一個節目時，19歲的她肩上背負著一個國家的榮耀。她為奪取奧運會金牌而付出的努力讓韓國全國為之幾近瘋狂，而成績與她最為接近的對手淺田真央(Mao Asada)來自昔日的殖民者敵人日本，這讓韓國民眾的情緒更為高漲。這個國家慣于自視為弱者，在鄰居中國與日本的光芒之下顯得黯然失色，而且幾乎完全為世界其它國家所忽視，因此國際體育賽場的勝利被賦予一種異常重大的意義。

但韓國正逐漸告別弱者地位。盡管人口還不到印度的二十分之一，韓國經濟總量卻幾乎與印度平起平坐。韓國的商品出口額比英國還要高（應當承認，這個統計結果對那些知道英國還有制造業的人來說更為意外）。三星(Samsung)不久之前還被視為窮人的索尼(Sony)，去年已超越惠普(HP)，成為全球銷量最大的科技公司。今年該公司的利潤應該會比日本排名前15的電子產品集團加起來還要多。

韓國安然度過了一場危機。當大多數國家都陷入衰退或是靠舉債躲過崩潰命運時，韓國已經恢復了強勁增長。經歷了2009年的原地踏步之后，今年韓國經濟預期將增長4.7%，且預算赤字只相當于經濟產出的2%，在當今這個凱恩斯時代算是相當節儉。按購買力平價計算，韓國人均收入已達2.8萬美元左右——僅比老對手日本少了5000美元。完成了城市化和網絡化、經濟高度成熟的韓國，正站在期盼已久的富國地位門檻上。連亞洲最受歡迎的電視劇也出自韓國。