在高盛(Goldman Sachs)首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家吉姆?奧尼爾(Jim O'Neill)的辦公桌上，擺放著四面普普通通的小旗子。在這家投行豪華的倫敦辦公室里，這些旗子在昂貴的電腦終端中間顯得不合時(shí)宜，就像孩子們地理家庭作業(yè)的成果，或是背包客從異國他鄉(xiāng)買回的廉價(jià)紀(jì)念品。但這些旗幟暗示著一個(gè)更為有趣的故事——有關(guān)資金和觀點(diǎn)重塑世界的最新方式中的故事。這些三角形的旗子代表著四個(gè)大國：巴西、俄羅斯、印度和中國。差不多10年前，奧尼爾決定開始將這些國家作為一個(gè)整體來考慮——他用“金磚”(Bric) 這個(gè)縮略詞來稱呼這些國家。

它是一個(gè)簡單的精神依托。更大膽的舉動(dòng)，是以高盛的名義公開預(yù)測：到2041年（后來修正為2039年，再后來又修正為2032年），金磚四國的經(jīng)濟(jì)實(shí)力將超越6個(gè)最大的西方經(jīng)濟(jì)體。這四面旗幟將代表21世紀(jì)經(jīng)濟(jì)的支柱。

當(dāng)時(shí)，許多人對(duì)這種觀點(diǎn)嗤之以鼻。這一預(yù)測徹底顛覆了西方的傳統(tǒng)觀點(diǎn)；看上去奧尼爾似乎沒有明顯地捍衛(wèi)這一概念。他出身于一個(gè)曼徹斯特工人階級(jí)家庭，身材高大，沒有那種見多識(shí)廣的精英做派。他用櫻桃紅的曼聯(lián)足球俱樂部(Manchester United Football Club)大事記來裝點(diǎn)自己的辦公室，說話還帶著孩提時(shí)代那種濃重的平舌音。實(shí)際上，2001年奧尼爾發(fā)明“金磚”一詞時(shí)，他只訪問過金磚四國中的中國，也不會(huì)說這四國的語言。然而，盡管有這些看似不可能的開始，“金磚四國”在過去十年已成為幾乎無處不在的金融術(shù)語，左右了一代投資者、金融家和政策制定者看待新興市場的方式：從日產(chǎn)(Nissan)到媒體集團(tuán)WPP，很多公司制定了金磚四國商業(yè)戰(zhàn)略；數(shù)十家金融機(jī)構(gòu)目前在運(yùn)營著金磚四國基金；商學(xué)院開設(shè)了金磚四國教程；今年4月，Phillips de Pury將舉辦以金磚四國為主題的拍賣會(huì)。里約熱內(nèi)盧市長顧問費(fèi)利佩?戈埃斯(Felipe Góes)表示：“奧尼爾創(chuàng)造的金磚四國概念……變成了非常強(qiáng)大的品牌。”戈埃斯正在組織首家金磚四國智庫。