自1945年以來，美國一直自視為“自由世界”的領袖。但奧巴馬政府正面臨一種出乎意料且不受歡迎的全球政治動向。發展中世界四個最大且最具戰略重要性的民主國家——巴西、印度、南非和土耳其——與美國外交政策的分歧正在加大。在重大國際問題上，它們不一定站在美國一邊，而是同樣有可能與中國、伊朗等威權國家站在一起。

美國花了很長時間才注意到這種動向，這或許是因為它看上去太不可思議、太反常了。大多數美國人以為，其它民主國家會認同他們的價值觀和對國際事務的看法。上次總統競選期間，共和黨候選人約翰?麥凱恩(John McCain)曾呼吁建立全球民主國家聯盟，以抵御威權政權?？偨y巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)的一些高級顧問也曾就國際民主聯盟熱情撰文。

但事實證明，認為各民主國家會自然而然地團結在一起的假設是缺乏根據的。最新的例子發生在哥本哈根氣候峰會期間。談判最后一天，美國方面試圖安排奧巴馬與南非、巴西和印度的領導人一對一會面，但都無果而終。印度方面甚至表示，他們的總理曼莫漢?辛格(Manmohan Singh)已經動身去機場了。