隨著下個月的哥本哈根會議日益臨近，質疑全球共同對抗氣候變化的必要性的論調明顯增多，但政界人士不應為此而分心。一些懷疑者可能有科學背景，但他們不是當代氣候研究的主流群體。真正的專家是世界各地研究氣候變化與二氧化碳排放之間的關系的數以百計的科學家，他們堅信，人為造成的全球變暖是一個必須抓緊時間解決的切實危機。

當科學與政治摻雜在一起時，科學家必須簡化自己的觀點，以幫助政界人士抓住要領。與太空政策、干細胞和艾滋病等其它一些科學問題相比，氣候科學的極度復雜性——從大氣物理學到極地冰川學——使其更加難以表達。結果就是，將這個問題過于簡單化的情形不可避免地出現了——有時，急于用最嚴厲的措辭表達全球變暖威脅的環保組織會進一步夸大這個現象。

關于全球變暖，需要掌握的最重要一點是，它不曾、也不會在全球范圍內以可預測的一致步調發展下去。正如懷疑論者喜歡指出的那樣，1998年是全球有記錄以來氣候最溫暖的一年（太平洋上一次尤其強烈的厄爾尼諾事件所致），但自那以來，一些地區的溫度繼續大幅上升——尤其是北極地區。過去5年，這里的夏季海冰面積急劇縮小。