中國國內對利益集團的討論在近幾年明顯增多，從大眾輿論、專家學者、官員以及黨的會議，都在關注利益集團的現象與影響，并且這種關注已經影響到中國政府的決策過程。然而，如果對一種經濟社會演化、變革的結果缺乏理性認識，只是停留在大眾輿論層面來指導決策，很可能會導致政府決策的誤判。

中國現有的利益集團格局，主要是在改革開放之后形成的。改革開放前，由于中國實行政治上的一元化領導，經濟上高度集中的計劃經濟體制、相對單一的所有制模式，推行平均主義、大鍋飯的分配制度，文化上則被“極左”意識形態的狂熱所控制，在這種情況下，不同集團的利益差異極小，利益集團單一化，并且被高度政治化。

但經過30年的改革開放，尤其是隨著中國經濟向市場經濟的轉型以來，中國的經濟成分、組織形式、就業方式和分配方式日益多樣化，中國社會正從同質的單一性社會向異質的多樣性社會轉型，整個社會利益結構發生了分化與重組，原有的社會利益格局被打破，新的利益群體和利益階層逐步形成，發展成不同的利益集團，填補了社會真空。同時，隨著中國政治民主化的發展，執政黨和政府也開始承認多元利益主體的存在，正視利益集團存在的現實。