鐵路再度受到追捧。在全球范圍內，鐵路行業一直蓬勃發展。主要原因并非高油價，而是因為人們日益注重火車對環境的影響小于飛機這一因素。英國如今建成了第一條高速鐵路（比其它國家晚了幾十年），巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)承諾美國也要建高鐵，日本造的子彈頭列車在臺灣引起轟動，而法國似乎從未失去對快速列車的喜愛。當然，也有像印度國有鐵路公司(Indian Railways)運營的那種速度較慢的列車，該公司是世界上最龐大的商業公司，雇員多達140萬人。

但近來引起我注意的，是舊印度的鐵路系統。殖民時期的印度（包括如今的印度、巴基斯坦和孟加拉）在1850年時還沒有鐵路，但到1930年，該國鐵路里程已超過6萬公里。那么，修建鐵路對該國經濟產生了什么影響呢？

年輕經濟學家戴夫?唐納森(Dave Donaldson)對于印度殖民時期鐵路情況的了解，恐怕勝過當世任何一個人。他目前在倫敦政治經濟學院(LSE)攻讀博士學位，為進行相關課題的研究，他必須根據當年殖民地官員費心整理的、有關鐵路建設計劃的詳細書面紀錄，構建一個龐大的數據庫。