對大部分日本國民來說，“北朝鮮”一詞絕不是陌生的，原因無疑是“人質綁架問題”。99%以上的日本國民似乎認為，(北)朝鮮是危險的國家，是其行動無法預測的無賴國家，大家對此感到憤怒和恐懼。根據2007年日本政府的統計，由于歷史原因“在日韓國?朝鮮人”總共有593,489位（占總在日外國人人口的27.6%，最多的中國人為606,889人，占 28.2%），其中也有朝鮮籍的。我同鄉的好友就是朝鮮籍，他從小上“朝鮮學校”，在學校和家里說朝鮮語，在外面說日語，是在雙重文化背景下長大的。日本人，包括我本人，對“北朝鮮”的態度和感情的確錯綜復雜，不離不近。日本和朝鮮之間沒有正式的外交關系，也沒有國界。因此，一般來說，日本人對朝鮮這一國家既“看不到”，也“摸不著”。

來到北京以來，一直想去一個地方，就是中朝邊境。我曾去過丹東幾次，每次都在鴨綠江邊上停留很長時間，看著對岸，胡思亂想。我感到，丹東這邊鴨綠江畔的開發狀況與對岸明顯呈現出“不對稱”，朝方感到的改革壓力也應該不少。中朝之間大部分的“正常貿易”是經過丹東的，丹東是中朝交往的中心，但這個地方給我的印象很“官方而生硬”，感覺不到多少在我大腦里徹底神秘的“北朝鮮”的影子。

于是，我下決心，去位于吉林省東部的延邊朝鮮族自治州看一看，期望體會到更加“草根而生動”的感覺。