朝鮮領導人金正日(Kim Jong-il)正利用中國渴望朝鮮半島穩定的心態，從事一系列可能永久改變東北亞安全局勢的挑釁行動。金正日的舉動經過精心策劃——旨在確保王朝的傳承和朝鮮獲得核武國家的地位。由于擔心金正日政權垮臺后會有大量難民涌入，中國的回應一直非常謹慎。中國政府顯然仍然相信，一個依賴于中國的軟弱的朝鮮政權最符合其國家利益。

今年2月金正日67歲生日之際，朝鮮權威黨內機關日報《勞動新聞》(Rodong Sinmun)發表的一篇社論，最清晰地表明了金正日的意圖。文章稱，朝鮮的未來取決于“白頭山血統”的“卓越傳承”。白頭山被譽為圣山，據說金正日就出生在那里。4月5日的遠程導彈試驗似乎是特意安排的，恰好在金正日提拔其妹夫張成澤(Chang Sung Taek)進入勢力強大的朝鮮國防委員會(National Defence Commission)前夕。現在在大多數場合，張成澤都會出現在金正日的身邊，而且他似乎已被指定為金正日最小兒子的輔佐者。

最新的核試驗和導彈試驗只是今年春季朝鮮政府一系列挑釁舉動的一部分，但即使是按朝鮮的標準衡量，金正日4月以來的舉動也相當過火。不過，中國的反應一直非?？酥啤Ｖ袊岢?，朝鮮穩定的最佳選擇是權力的平穩過渡。因此，中國一直猶豫不決，不愿支持真正會刺痛朝鮮的制裁措施，例如削減油煤供應等會使功能失常的朝鮮經濟陷入癱瘓的舉措。的確，這些措施可能會破壞朝鮮政權的穩定。不過，如果我們同時明確提出重啟2007年2月協議中所包含的相互行動原則，那么有針對性的強硬制裁可能會使朝鮮重新回到談判桌前。朝鮮不是伊朗。它無法通過出售油氣來度過制裁。如果不加以制止，朝鮮必定會努力讓其保留核武器成為既定的新事實。哪一個更具破壞性：是傳承的不穩定，還是朝鮮尋求重新定義朝鮮半島的核地位？這才是擺在中國面前的真正的不穩定問題。