“美國世紀”與通用汽車(General Motors)的百年興衰史重疊，并非巧合。在鼎盛時期，通用汽車曾是世界上最大、最賺錢的公司。如今，破產法庭上正讀著對該公司的臨終祈禱。通用汽車的衰落所帶來的沖擊，已經因為其它大公司的破產以及巨額納稅人資金救援計劃而有所鈍化。但是，如果說 “一個時代的終結”這句話最近說得太頻繁，用來描述這件事卻是恰當的。

50年前，如果告訴普通美國人，在“紅色中國”銷售的汽車將超過美國，通用汽車將會破產，得到政府現金救援，而其中大部分資金借自中國，他們會懷疑你神志不清。今年，這些都成了現實。經濟變遷往往過于循序漸進，讓人看不透。通用汽車以前或許曾遇到壞年景，經歷嚴重的罷工，市場份額輸給一家名稱怪異、生產外型古怪的小型汽車的日本公司，但其穩固卻曾是一種信條，即使它從企業效率研究的個案，轉變成了僵化管理的個案。在第一次能源危機前夕，在世界最大市場售出的幾乎半數汽車都還是通用制造的。然而，僵硬的勞工協議、饑渴的競爭對手以及數十年短視、缺乏想象力的領導，終于釀成了惡果。

考慮到承諾投入的龐大財政和政治資本，通用重出幾乎是毫無疑問的。它將經過瘦身，成為一家新的公司實體。卸除債務重擔，擺脫最疲弱的經銷商和品牌，它一開始應該能夠盈利。然而，經過破產保護而扭虧為盈，比起扭轉數十年的工業衰退要容易得多。幾十年后，或許仍有總部設在美國的汽車公司，但可悲的是，在這個政府新病區強制推行的改革過于溫和，而亞洲競爭對手的崛起過于深入，通用汽車充其量也只能恢復為往昔強盛的一個影子。