1888年，北洋水師宣告成立。此前中國清政府為此耗費了大約1350噸白銀購置軍艦。幾乎一夜之間，北洋水師成為世界第八大海軍，并且照理也是亞洲最強大的艦隊。但這一幻覺僅在6年后就被戲劇性地擊碎了。這支耀眼的新艦隊在中日甲午海戰中，被更為組織有方的日本帝國海軍打得全軍覆沒。這場恥辱的失敗，加速了中國的衰落和日本的崛起。10年后，日本在日俄海戰中令人震驚地獲勝，鞏固了這一實力轉移。

昨日，中國海軍在青島慶祝成立60周年。現代化海軍的重生，是中國經濟復興的必然產物。中國海軍的實力可能還是比不上日本海軍，盡管有一個更好聽的名字：中國人民解放軍海軍（在英語里，這聽上去像一家革命性的服裝店），而日本稱作海上自衛隊(Maritime Self Defence Force)。但趨勢是相當明顯的。受戰后和平公約的約束（即便不是法律限制），日本軍費開支最多只能達到國內生產總值(GDP)的1%。而國防分析人士估計，中國軍費開支約占GDP的4%（中國GDP雖小于日本，但增速快得多），海軍在中國軍隊成為日趨顯赫的軍種。

遺憾的是，在應邀訪問青島的14國海軍中，日本被刻意排除在外。去年6月，一艘日本驅逐艦獲準訪問中國湛江港，這是60多年來中國首次允許懸掛太陽旗的海軍艦艇靠近中國海岸線。但在中方看來，讓日本參加紀念中國海軍成立的慶典活動，作為一種和解舉動顯然有點過頭。1949年，一些國民黨軍艦投奔共產黨，由此誕生了解放軍海軍。