約瑟夫?斯大林差點就成為“歷史上最偉大的俄羅斯人”。一家俄國電視臺在二零零八年舉辦了這場網絡競選。出人意料的是，斯大林受到的廣泛的推崇。當投票持續到夏天時，斯大林和沙皇尼古拉斯二世對第一名的爭奪，倍加激烈，吸引了全球媒體的關注。

到了年底，結果最終顯現。雖沒有得到第一，斯大林支持率還是達到了第三名，而普希金僅僅排名第四。這項投票是正在回潮的“斯大林熱”的征兆之一。莫斯科的書店的架上不斷增加著支持斯大林的著作，在九月的新版學生教科書上，斯大林時期的政策被描述成“最好和最公平的社會”。新一代的少年是從這句話展開他們對于自己祖國的理解的：“親愛的朋友們！你手中的這本教科書是獻給我們偉大的祖國……從偉大的愛國戰爭到今天。我們將回溯蘇聯從其最偉大的勝利到悲劇性的解體。”

那個習慣性的斯大林形象，日趨模糊了。他發動了殘酷的黨內斗爭，用清洗、流放的方式至少使一千五百萬人喪生，他發展了強大的秘密警察制度，使兩代人生活于深深的恐懼之中，他的審查制度則讓偉大的俄羅斯創造力陷入停頓……自列寧去世的一九二四年至他去世的一九五三年，斯大林統治蘇聯將近三十年歲月——國家型的恐怖活動深入了社會每一個角落里，讓整個國家陷入一種深深的壓抑和沮喪中。即使他的繼任者赫魯曉夫，都被他的暴行所激怒過。