俄羅斯入侵格魯吉亞之前的一系列事件，清楚體現出了美國未能意識到這種權力的變更。自葉利欽時代開始，美國與俄羅斯在很多方面存在政策上的分歧，包括北約東擴、巴爾干半島問題、導彈防御體系、伊朗政策以及俄羅斯人權問題。就像過去一樣，美俄外交包括勸說俄羅斯對我們的要求照單全收，同時告訴他們，他們的擔心毫無根據。美國從未將這種關系視作討價還價——在討價還價局面下，為了換取俄羅斯希望得到的東西，美國將放棄自己希望得到的東西。就像英國人對外國人說英語的笑話一樣，我們以為，通過不斷提高音量，大聲重復自己的主張，我們會讓他們理解。

布什政府的這種姿態反映了上世紀90年代的權力平衡，當時俄羅斯實力弱小，幾乎無計可施。但現在形勢發生了變化。1994年俄羅斯出兵車臣和今年入侵格魯吉亞之間的對比非常明顯：雖然美國不喜歡俄羅斯粉碎車臣分裂主義的行為，但俄羅斯的軍事行動曾如此無能，似乎不會創下不吉的先例。如今，人們考慮的都是俄羅斯下一步將在哪里揮舞其權力之劍。

如果我們能讓時光倒流到今年2月前，我們就會發現討價還價的因素已經出現。當時，在美國的支持下，科索沃宣布獨立。在美國迫切需要得到的東西中，最可以犧牲的就是反彈道導彈防御體系和對科索沃獨立的支持。第一個是對俄羅斯毫無意義的刺激，因為俄羅斯從不相信美國的說法，即此舉是對伊朗威脅的回應。科索沃獨立不會改善科索沃的安全，但會創下讓分裂主義合法化的不幸先例，這解釋了為何西班牙等北約成員國沒有對此表示支持。