30年前，科幻作家尼爾?斯蒂芬森(Neal Stephenson)創造了元宇宙的概念。現在，他打算在現實生活中建造元宇宙。我們必須希望他的建設性壯舉比他想象中的恐懼更令人振奮——他在1992年小說《雪崩》(Snow Crash)中描繪的元宇宙是從21世紀洛杉磯地獄般的世界進入另一個虛擬世界的逃生口。小說的主角阿宏(Hiro Protagonist)是個披薩速遞員，住在集裝箱里，試圖在一個殘酷的無政府資本主義世界里生存，那個世界正面臨險惡的壟斷、經濟崩潰和環境惡化。

然而，在他從西雅圖的家中打來的視頻電話中，斯蒂芬森闡述了他目前對元宇宙的思考，他為技術的未來用途展望了一個更愉快的理論。他說：“《雪崩》既是一部反烏托邦小說，也是對反烏托邦小說的嘲弄。我越來越認為，除了幾個明顯的例外，技術并不是真正的反烏托邦或烏托邦；真正的反烏托邦或烏托邦，是人。”

元宇宙是好事還是壞事，將取決于我們如何開發和使用。斯蒂芬森認為現實生活中的元宇宙--相對于他的虛構作品--正在成為下一個大型計算平臺，新一代的 "3D互聯網"。他對其作為一種深度沉浸式的新通信和娛樂手段的可能性感到興奮，這將開辟“新的體驗類別”。但元宇宙只在去中心化、可互操作，不被少數巨頭公司所支配的情況下才會充分繁榮，就像目前的互聯網那樣。他本人正致力于解決后一個問題，試圖建立“開放的元宇宙的基礎層”。