颶風卡特里娜

五級颶風卡特里娜在2005年8月重創美國城市新奧爾良，導致該市80％的地區被淹 ，墨西哥灣沿岸遭受巨大損失，并讓100多萬人失去了家園。

布什政府對風災的遲緩反應，引來廣泛的譴責。風災導致的財產損失估計達到896億美元。30多個海上石油平臺受損或被毀，致使墨西哥灣油田停產6個月。

南亞海嘯

2004年12月26日，發生在印度尼西亞海域的人類歷史上的第二大地震，引發了南亞海嘯。

30米高的巨浪在11個國家的沿海地區肆虐，造成超過20萬人死亡。

人道主義援助從世界各地涌入受災國家。 據報道，該地區各項即時與長期援助計劃收到的捐贈款總額已超過70億美元。

氣候變化

氣候變化已從一個科學支流變成了一個全球社會和政治的主流議題。

美國前任副總統戈爾憑借其 2006年的紀錄片《難以忽視的真相》，把全球變暖這個議題帶入了公眾視野。

氣候變化也成了一個熱門的政治議題，頻頻出現在競選綱領和政府工作議程上。

在本世紀頭十年即將結束時，各國領導在哥本哈根參加聯合國的氣候變化大會，討論解決氣候變化問題的途徑。

流行病毒大爆發

本世紀前十年出現的兩種新型而可能致命的流行性感冒病毒：H5N1型流感病毒和SARS非典型性肺炎，加深了人們對一場全球性病毒大爆發的擔憂。

這種擔憂使得全球各國開始審視自己的醫療基礎設施，并且研究如何切斷病毒在國家與國家、大洲與大洲之間的傳播。但是隨著國際間的旅行變得更為頻繁，加上各國控制疾病的方法各異，阻止病毒傳播將變得越來越難以實現。

中國四川地震

2008年5月12日，一場里氏7.0級的大地震重創了中國四川省的山區，致使超過87,000人死亡或失蹤。

喪生的人中有許多是學生，他們的教學樓因建筑質量不佳在地震中倒塌，這引發了許多家長的憤怒，也讓來自世界各地的援助迅速涌入中國。