我在上世紀90年代于莫斯科采訪過的一位前克格勃軍官提到一個蘇聯間諜圈子里常見的抱怨：上級從不信任他們。無論他們上報的情報多么出色，似乎都不會因此發生什么。

歷史上最臭名昭著的間諜之一理查德?索爾格(Richard Sorge)的在天之靈想必也會贊同。作為駐東京的蘇聯特工，索爾格曾警告斯大林，希特勒將在1941年6月入侵蘇聯。但據斯大林傳記作者斯蒂芬?科特金(Stephen Kotkin)記載，這位蘇聯獨裁者懷疑索爾格是雙面間諜，并把他斥為一個“經營妓院的混賬”。索爾格被斯大林拋棄，也未獲間諜交換的機會，最終于1944年被日本人處以絞刑；直到20年后才被追授“蘇聯英雄”稱號。

關于西方為何贏得冷戰，最有力的解釋之一是：民主制度更擅長處理信息。由于政權內向封閉，專制者看世界往往像對著游樂場的哈哈鏡：他們所見幾乎無不被宮廷政治所扭曲，而準確的信息也常常被輕易否定。民主國家同樣會有嚴重的盲點——例如2003年伊拉克所謂“大規模殺傷性武器”的情報幻象——但不同觀點的自由流動，使它們能夠迅速應對環境變化并糾正錯誤。因此，支撐其決策的信息總體上更可信，也更有用。