在日本執政的自民黨黨魁選舉中，兩位領跑者無論誰勝出，都將為全球第四大經濟體的政治史留下亮點。如果現年44歲的農業大臣小泉進次郎(Shinjiro Koizumi)在10月4日獲勝并出任首相，他將成為自1885年偉大的改革家伊藤博文(Hirobumi Ito)實行內閣制以來日本最年輕的政府首腦。若保守派老將高市早苗(Sanae Takaichi)勝出，她將成為日本首位女首相。
然而，正如日本多位首相近年來短暫且影響有限的任期所表明的，無論小泉進次郎還是高市早苗，要為日本帶來更實質性的影響并不容易。日本正在經歷向持續通脹的艱難過渡，同時承受著財政壓力、人口下降與地緣政治不確定性的困擾。
在即將離任的首相石破茂(Shigeru Ishiba)僅僅一年的任期內，自民黨失去了對參眾兩院的控制。這一長期占主導地位的政黨如今難以抵擋新的民粹右翼對手的沖擊。自民黨與較小盟友公明黨(Komeito)聯合擁有的眾議院多數席位去年10月的告失，意味著新的自民黨總裁甚至不得不依賴反對黨陣營來確保出任首相。
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