公元前200年至公元600年間，印度宗教傳統(tǒng)經(jīng)歷了深刻的視覺變革。曾經(jīng)以寶座、足跡或樹木等抽象形式表現(xiàn)的神祇，開始以擬人化的形象出現(xiàn)。本周在大英博物館(British Museum)開幕的《古印度：活的傳統(tǒng)》展覽，追溯了印度教、佛教和耆那教藝術(shù)的演變歷程。展覽探討了人們對于以有形方式看見、互動并從神圣形象中獲得安慰的需求日益增強(qiáng)；同時揭示了宗教圖像不僅在南亞(South Asia)扎根，還沿絲綢之路(Silk Roads)傳播到中亞、中國以及東南亞。

古印度(Ancient India)表明，這三大宗教的視覺文化源自對自然精靈的長期崇拜：夜叉、夜叉女、那伽（蛇神）以及神圣的樹木。人們相信這些存在棲息于森林、樹林、河流和山脈之中。

這些靈體的吸引力廣泛而深遠(yuǎn)：在整個次大陸的家庭生活環(huán)境中，都曾發(fā)現(xiàn)過小型陶制的夜叉與夜叉女像，顯示它們在日常生活中占有重要地位。這種神圣的生態(tài)觀念延續(xù)至今，人們?nèi)詫⑻囟ǖ臉淠尽缬￠㈤艠浜蜔o花果樹——與濕婆、毗濕奴等神祇，或瑪麗安曼、希塔拉等鄉(xiāng)村女神聯(lián)系在一起。印度教、佛教與耆那教都提供了對自然世界的靈性理解，在這些傳統(tǒng)中，植物和樹木不僅僅是自然界的生命體，更是神圣存在的具體體現(xiàn)。