近幾年來，伴隨著中國經濟增長面臨復雜的局面，部分群體面臨著就業壓力，除了應屆大學生以外，中年群體的就業困境影響到家庭生活也是社交網絡的熱門話題。2024年，福布斯的一篇標題為“中國的中產階級正在消失”的報道中，指出自恒大違約以后，“持續的房地產危機一直困擾著經濟……壓低了中產家庭財富的主要來源”。也有媒體和研究機構討論全國收入稅收降低、高端消費減少等現象，網絡流傳很多相關的段子，如中產“作死三件套”：高額房貸、單職工、兩娃上國際學校，后又演變為“返貧五件套”：沖動投資創業、傾家蕩產買房、子女接受精英教育、為他人做擔保、盲目投資理財。這些段子反映出一些上中產和富裕階層的經濟負擔和焦慮；雖然“返貧”未必是真的貧困了，但確實有越來越多人感受到上述危機。

公眾討論中產返貧，是有很多中產家庭收入和生活質量下降。但一個正常的社會本來就應該雙向流動，有人階層上升、有人階層下降；若中產階層中部分的下滑伴隨著相應的上升，并且變動規模相對合理，那是正常社會新陳代謝的表現。如果中產階層出現整體的下滑，毋庸置疑是很大的問題，但目前的公共討論與媒體報道，沒有呈現階層流動的全貌，也未準確刻畫中產收入下降群體的特征。本文基于可靠的數據，從總體上把握中國社會各階層的收入變化，以及中產階層的上升與下降的占比，以此來理解中國的中產階層的地位變化。

迅速崛起、方興未艾的中國中產階層