在巴黎靜等法國陷入下一場政治危機之際，我發(fā)現(xiàn)了國際貨幣基金組織(IMF)編制的一個表格，它以某種奇特的方式引人入勝。該表列出了數(shù)十個國家的政府支出與國內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)之比。排名靠前的幾個國家都是孤立的微型國家：基里巴斯、馬紹爾群島、多米尼加和密克羅尼西亞。如果只統(tǒng)計人口超過15萬的國家，支出最多的國家是烏克蘭，政府支出相當(dāng)于GDP的74%。這情有可原——該國正在抵抗一場入侵。但緊隨其后的是一個處于和平狀態(tài)（暫且不算國內(nèi)的黨派紛爭）的國家，政府支出高達(dá)GDP的57%，那就是法國。

危機的嚴(yán)重性由此表露無遺。鑒于法國的預(yù)算赤字已達(dá)到GDP的5.8%，自2024年以來的第四位總理弗朗索瓦?貝魯(Fran?ois Bayrou)希望將不斷擴張的預(yù)算削減掉440億歐元。由于議會不讓他這么做，他很可能輸?shù)魧⒂谙轮芤慌e行的信任投票。然后，在下周三，法國將爆發(fā)抗議和罷工，力求讓一個本已運轉(zhuǎn)不靈的國家“停擺”。法國為什么不能減少支出？這一切將如何收場？

與普遍的觀念相反，法國的政府規(guī)模并非一直如此龐大。1944年法國解放時，許多人生活在農(nóng)場，甚至沒有電力或自來水等基本的公共服務(wù)。以前的養(yǎng)老金相當(dāng)微薄。1970年，實際平均退休年齡為68歲，恰好是法國男性（在那個大多數(shù)工人是男性的時代）的平均死亡年齡。1995年時，六個發(fā)達(dá)國家政府的支出超過法國。