1271年，馬可?波羅(Marco Polo)從威尼斯啟程前往中國去拜見蒙古統治者忽必烈(Kublai Khan)。經過4年跋涉，他到達契丹(Cathay)，受到忽必烈的歡迎，后者曾讓他出使印度和緬甸。他在亞洲效力了17年。
記載馬可?波羅游歷的書中有許多篇幅論及中國比歐洲先進的地方，尤其是在紙幣的使用上。桑樹皮經過加工，取代金銀作為貨幣使用。不敢置信的意大利人認為這跟煉金術一樣神奇，不過他也談到，如果有商人拒絕接受忽必烈的這種貨幣就會被處死。說到底或許也不是那么神奇！
大多數時候，我們都可以順順當當地使用貨幣，既不必糾結它是什么東西，也不用被逼著接受它。然而，有些時候，懷疑就是會悄然滋生。你也許會注意到，在如今的媒體上，對于美元這種全球貿易貨幣的擔憂正日益加劇。
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