2022年11月，特朗普在喧囂中啟動了第三次總統競選。彼時共和黨剛剛于中期選舉落敗，預期的“紅色浪潮”沒有出現，特朗普背書的國會議員令人意外地接連敗選。一周后，特朗普在海湖莊園宣布競選，沒有華麗的電梯，沒有伊萬卡夫婦，臨時拼湊的競選團隊為前總統匆忙制定了“美國現在回來了”的競選口號，一切就這樣草草開啟。那一年，佛羅里達州州長德桑蒂斯以19個百分點的壓倒性優勢連任勝選，一批黨內議員和億萬富翁宣布支持這位年僅44歲的共和黨希望之星、而非特朗普，默多克旗下的《紐約郵報》在封面刊登了佛州州長的照片，標題是“德桑蒂斯——未來”。

2023年，特朗普仍然是我們所熟悉的特朗普。與德桑蒂斯在黨內的明爭暗斗、反擊民主黨人的政治迫害是其貫穿全年的競選主線，他將自己塑造為一個復仇者，誓言將2020年敗選的正義贖回。這一年3月，他在保守派政治行動會議上向選民喊話，“我是你們的戰士、你們的正義，我將成為背叛者的報應！”9月，他指責參謀長聯席會議主席馬克?米利是叛國者——“懲罰將是死亡！”11月，他猛烈抨擊拜登政府的移民政策，“我們將鏟除在這片土地上像害蟲般生活的馬克思主義者、法西斯主義者和激進左翼暴徒。”這一年年底，他在接受福克斯新聞臺主持人漢尼提采訪時表示，希望能夠在就職日做上一天的“獨裁者”。這是我們所熟悉的特朗普政治敘事，混亂與沖突是其競選的主畫面，偏執與激進是其勝選的主要合法性來源。

然而，伴隨時間進入2024年，特朗普的總統競選似乎出現了一些令人意外的重大變化。初選以來，特朗普偶發性發表的爭議言論逐漸減少，競選姿態出人意料地愈發溫和，政策立場開始跨越傳統的基本盤，更加頻繁地向位于中間地帶的選民滲透。如果僅僅是一兩次，可以理解為競選周期內候選人偽善的政治表演。但如果形成了某種程度上的連續性、體系性、戰略性，則可能意味著整體競選策略的重大調整，又或者是候選人帶來了更為精湛、更加徹底、更具欺騙性的政治表演。無論怎樣，最近一段時間以來發生的很多狀況，在特朗普2016年、2020年的競選周期內幾乎未曾出現過。