“軟實力”是一個國際關(guān)系專業(yè)術(shù)語，用以描述在傳統(tǒng)軍事與經(jīng)濟實力以外，一個國家的綜合實力，通過包括文化、宗教、娛樂、人與人之間互動交流等渠道，推廣及增強國家整體國際影響力。若說“威懾”是硬實力的最終指標，那軟實力相對應的指標則為“可敬可愛”——即所謂“親和力”。舉個例子說，英國在過去數(shù)十年經(jīng)歷了帝國瓦解與經(jīng)濟衰落以后，雖然在軍事實力上算不上是世界一流大國，卻通過包括英國皇室在內(nèi)的軟實力機制，塑造出國際社會尊重的文化地位與秩序，并從中吸取龐大的經(jīng)濟與人口紅利：有不少頂尖人才，因英國相應適宜的生活水平及看似海納百川的文化，選擇移民至當?shù)芈涞厣?，是為一種軟實力的表現(xiàn)。這從對剛剛?cè)ナ赖挠跻聋惿锥琅e行的國際性悼念默哀中可見一斑。固然英國皇室本乃是充斥著“殖民主義”與“帝國主義”等包袱的“原罪”體制，但正是皇室成員在形象塑造及對外方面呈現(xiàn)的不弄權(quán)、不偏頗的作風，令連英國居民都不是的世界各地人士，對其肅然起敬。這是實力、而不是所謂的“道德標準”之呈現(xiàn)。

反觀中國，過去數(shù)十年經(jīng)濟在改革開放的推動下，取得偉大而史無前例的成就，當中以國家市場化、尊重私人財富、推動競爭及吸收外來投資等一系列改革舉動尤為世界矚目。在過去30年左右的時間里，中國日新月異的軍事發(fā)展、科技創(chuàng)新研究以及龐大的消費者市場讓中國的硬實力迅速地崛起，引起世界矚目。個別西方聲音對中國所帶來的“地位挑戰(zhàn)”公然表示不滿，嘗試以各種各樣的論述與借口將中國“妖魔化”或進行排斥。另一邊，中國在形象塑造及改善平民社會與外對接層面上卻乏善可陳，也因而導致中國高層在年前提出，要讓中國在國際層面上變得更可信、可敬、可愛，從而衍生出坊間一大堆“怎么說好中國故事”的研究或批判。但依我們所見，除非中國正視其現(xiàn)存的軟實力短板，否則難以在以上種種范疇內(nèi)取得可觀成就，只有讓軟實力與硬實力相輔相成，才能鋪墊出全方位崛起之路。

目前中國在“軟實力”領(lǐng)域存在的短板主要有：