在疫情期間的漫漫長夜看電視劇時，我注意到一個反復出現的主題：家庭向下流動(downward mobility)。在美劇《發展受阻》(Arrested Development)中，以詐騙為生的家族老大被判入獄令他的成年子女沮喪，后者曾以為可以永遠依靠“家族企業”生活。“真棒，”他的女兒抱怨道，“這就是說，我們現在沒有汽車和私人飛機了？我們為什么不在《我很窮》(I'm Poor)雜志登個廣告？”

在《富家窮路》（Schitt's Creek，劇名本意為“史特灣”——譯者注）中，另一個落魄的家庭遷居到其最后的資產：當初他們作為一個玩笑買下的偏僻小鎮史特灣。在《未來歲月》(Years and Years)中，一個變窮的英國家庭的成員借住在祖母雜亂且破敗的房子里。在莉娜?鄧納姆(Lena Dunham)主演的電視連續劇《都市女孩》(Girls)中，20多歲的主角被母親告知，她不會再得到母親的支持。鄧納姆飾演的角色驚恐地反駁道：“我的朋友都得到父母幫助。”

年輕一代過著依靠家庭財富的不穩定的生活，這一話題顯然對劇作者有特別的吸引力——他們是從事不穩定職業的受過教育的人群。但在13年來第二次經濟崩潰的背景下，這也是我們這個時代的中產階級主題。向下流動與廣泛的繼承相結合，對家庭、雄心和社會有什么影響？