根據勞動統計年鑒等統計，中國城鎮就業人員的日平均工作時長，已經從2009年的9.4小時下降到了2019年的9小時。但考慮到2016年之后基建增速大幅放緩、農民工群體工時整體下降，以及很難計入統計、但由于微信等通訊手段興起帶來的班后工時，近幾年大部分城鎮就業人員的平均工時應當是上升的。即便不對統計數字做出調整，城鎮就業人員的有酬勞動時長當前也已超過日韓等傳統“加班文化大國”，已經成為世界上最勤勞的人群了。

勤勞是一種風氣，會傳染并且會自我強化，金融及IT等高收入行業的“996”工作狀態日益普遍化，餐飲及快遞等低收入行業的平均勞動強度也在不斷加大。勞動時長增加、強度提高的另一方面，卻是勞動收入的增長空間日漸逼仄。特別是近十年來，全國居民的可支配收入實際增速的下降速度明顯快于GDP增速的下降速度，疫情沖擊下居民的收入預期指數更是深度下行。

于是，無論金領、白領還是藍領，工作越來越辛苦、競爭越來越激烈，同時收入增長卻日漸碰上了天花板，越來越多的人被兩個方向上的壓力所裹挾，才使得“打工人”這樣似是而非的詞匯引發了就業人群的廣泛共鳴，并成為當下的社會熱詞。