3月12日晚，中國外交部發言人趙立堅發推文稱“可能是美軍把疫情帶到了武漢”，同時表示美國“欠我們一個解釋”。這一語驚四座的言論引發了中美間的新一輪外交紛爭。美國國務院隨即召見中國駐美國大使提出抗議。美國共和黨參議員霍利則在推特上反擊道，中國共產黨在這個病毒上對本國公民和世界說了謊。還有報道稱，美國有律師因為疫情起訴中國政府，索賠數十億美元。美國總統特朗普開始還不點名地表示，人們都知道病毒是從哪里來的，但在3月17日的推特上直接把新冠病毒稱為“中國病毒”。這將中美關系置于非常危險的境地。

拋開言辭使用的“政治正確”不談，其實很多人都混用了“病毒”和“疫情”這兩個概念。這既不利于抗擊疫情，也影響了抗疫國際合作。一些污名化言論、種族主義和侵犯人權的行為，也是有意無意地混淆這兩個概念而引起的。正本清源，厘清和區分病毒和疫情這兩個不同概念，是非常必要的。

無論是中文還是英文，以下幾個概念都有比較明確的指向：病毒VIRUS，新冠病毒NOVEL CORONAVIRUS (SARS-CoV-2)，新冠肺炎疾病COVID-2019，疫情EPIDEMIC/PANDEMIC。但人們在表達時的混用已造成并將繼續造成不良的后果。病毒和疫情至少有以下幾個方面的區別。