中國希望到本世紀中葉成為一個超級大國，甚至是全球首屈一指的超級大國。這正是習近平的第二個“百年目標”——到2049年中華人民共和國成立100年時建成一個“富強、民主、文明、和諧的社會主義現代化國家”——的涵義。這將不可能實現。
無論你用超級大國地位的原始定義——擁有首屈一指的軍事力量以及在全球范圍發揮這種力量的能力——還是將這一定義擴大至包括經濟、政治、文化和情報力量、以及塑造國際治理的能力，最為關鍵的是長期為這一切埋單的能力。
與中國作為超級大國將需要在數十年間承擔的開銷相比，如今中國負擔的開支可謂甚少。中國的軍費開支遠遠低于美國。中國對內壓制和維穩的費用據稱甚至超過了人民解放軍的軍費預算。14億人口加劇老齡化需要一個全面的社會保障體系。治理環境所需的費用更是高得令人難以想象。
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