大學是人才培養的園地，是科學和技術研究的重要機構，對經濟和社會發展起著重要作用。正是基于大學的使命，一些頂級的大學都為自己制定特別的校訓，如“服務國家、服務世界”，中國的一些大學提出：“引領行業和社會發展”、“投身國民經濟主戰場”等口號。

但是，近幾年，隨著新科技革命的風氣云涌，隨著第四次工業革命的興起和發展，大學不但沒有在這些對人類社會的生產和生活的深刻變革中，起到“引領”、“支撐”和很好“服務”的作用，甚至都有些跟不上新工業革命的步伐了。

這樣的判斷可能讓大學覺得很沒面子，但這應該是客觀現實。先來看下科學研究。應該說，在基礎研究的領域的科學問題，大學是研究的主力軍。但是，在技術研究方面的作用不斷弱化。現在，有多少項對社會有重要影響的技術成果是大學研究出來的？有多少大學的研究成果，轉化成推動社會的力量了呢？看看過去十年或者二十年對世界有重要影響的創新成果，來自大學的很少。而當前，世界上那些對社會有重要影響的成果，比如人工智能的AlphaGo、無人駕駛汽車、航空航天的“獵鷹重型”運載火箭，幾乎都不是出自大學。而在中國，被稱為“新四大發明”的高鐵、支付寶、共享單車和網購，還有中國人離不開的微信，同樣不是大學作為主力研發的。另外，對于德國“工業4.0”、“中國制造2025”等有深遠影響的國家戰略和計劃，大學沒有在其中起到不可替代的作用，其理念更不是大學提出的。在這些計劃的實施過程中，大學不但沒有能夠參與行業“經濟建設的主戰場”，很多大學對這些行業的新技術還都不太了解。而且，由于未來技術的發展越來越依賴平臺、數據，大學與企業的技術差距會越來越大。