今天，商界領袖和戰略家們一致認為，創新是在國內和全球市場取得成功的關鍵。各國政府正積極補進和制定國家創新戰略。隨著中國市場規模和全球影響力的擴大，全世界對于中國的創新形勢越來越興致高昂。有人依然認為，中國主要是在模仿甚或剽竊西方的技術。但果真如此嗎？筆者所在的美國舊金山灣區委員會經濟研究所的新報告中，評估了中國的創新歷程，發現事實其實還更加曲折復雜。

首先要明確我們所說的創新是什么意思。創新基本上有兩種類型：變革型（transformative）和漸進型（incremental）。這大體就是發明與改進之間的區別。變革型創新通常以科學或深層的工程為基礎，能夠創造新的行業或瓦解舊的行業。漸進性創新可能會涉及復雜的工程，但通常基于對現有過程的改進。兩者皆能創造增長和價值。

當今中國的深度創新仍然滯后，但在漸進性（商業模式）創新方面表現突出。例如，在家用電器、太陽能電池板、電子商務等面向消費者的部門，它力量雄厚；然而在生物技術或商業航空和半導體設計等領域，它就比較薄弱了。