他在1959年大膽奪取了古巴政權(quán)，此后終生享有國內(nèi)外追隨者的強(qiáng)大個人崇拜。但在半個多世紀(jì)的掌權(quán)期間，剛剛?cè)ナ?、享?0歲的菲德爾?卡斯特羅(Fidel Castro)從一個廣受歡迎、魄力非凡的游擊隊領(lǐng)導(dǎo)人，淪為一個傳統(tǒng)的獨裁者，就像是從另一個時代穿越而來的威權(quán)遺物。

在晚年，雖然出現(xiàn)了一些新朋友——如已故委內(nèi)瑞拉領(lǐng)導(dǎo)人烏戈?查韋斯(Hugo Chávez)——給他捧場，但他受到了外國政府和人權(quán)組織的抨擊，而且被許多先前的支持者（甚至包括他的女兒）拋棄。即便如此，卡斯特羅仍是20世紀(jì)最值得一提的革命人物之一。

對于這個固執(zhí)、任性的造反者出身的政治家，他晚年發(fā)明并不斷重復(fù)的口號“社會主義或死亡”是一句非常恰當(dāng)?shù)哪怪俱?。作為政治家，?dāng)歷史潮流順應(yīng)他時，他便順流而動；而當(dāng)歷史潮流逆他而行時，他敢于企圖阻擋。作為他那個時代掌權(quán)最久的國家領(lǐng)導(dǎo)人之一（先任總理，后任總統(tǒng)），他營造了自己的傳奇，直到晚年還留著胡須，身穿橄欖綠制服，使他成為一眼即可認(rèn)出的世界人物。