這或許是每一代人都有的通病：夸大自己所處時代的新奇之處，認為自己這一代人面臨的挑戰和機遇是前人從未經歷過的。如今我們在思考人類的自動化未來時也犯了這樣的妄想癥。

托馬斯?里德(Thomas Rid)的著作《機器的崛起：控制論失落的歷史》(Rise of the Machines: The Lost History of Cybernetics)的重要貢獻在于，它強調我們很長時間以來—比我們自己所以為更長—一直在處理人與機器之間的關系。它還表明這場辯論籠罩在各種各樣的情緒之中。

里德認為，扮演上帝、創造機械生命的想法比電腦問世早了許多個世紀，至少在神話故事中是如此。早期的猶太民間傳說中有“魔像”(golem)的故事，它是一種沒有形狀的泥人，由人類賦予生命。希臘人創造了鐵匠保護神赫斐斯塔斯(Hephaestus)，他用銅造出了自動機(automata)。捷克劇作家卡雷爾?恰佩克(Karel ?apek)創作出了戲劇《羅薩姆萬能機器人制造公司》(Rossum's Universal Robots)，講述的是一家工廠制造人工勞動力的故事，該劇1950年在美國上演后，“機器人”這個詞流行起來。