在許多年里，每桶石油在100美元以上是常態，如今，布倫特(Brent)原油價格只有那個水平的三分之一左右。假設俄羅斯與沙特阿拉伯短時間內無法讓油價回升，每桶30美元的油價會改變世界嗎？當然，答案是肯定的。在經濟學中，一切因素都彼此關聯——對石油來說就尤其如此了。雖然大家都在談論“無重量經濟”(weightless economy)，但我們的后工業化水平還沒有達到可以忽略能源成本的程度。因為用途廣泛且易于運輸，石油仍是全球能源系統的潤滑劑。

經驗法則告訴我們，低油價雖然對地球不是好事，卻有利于經濟發展。去年，普華永道(PwC)發布的一份報告估計，油價長期性地跌去50美元，將使英國經濟規模5年內擴張1%左右，因為低油價給大多數行業——尤其是重工業、農業及航空業——帶來的好處將超過石油生產行業本身所遭受的損失。

這既是一般觀點也是歷史經驗。上世紀五、六十年代美國歌舞升平時期，油價始終都很便宜；70年代的石油危機伴隨著嚴重的經濟危機。90年代的繁榮通常被歸功于互聯網，其實油價當時很低，后來在“大衰退”前夕才飆升到了創紀錄水平。我們可以爭論油價波動的重要性，但繁榮時期與廉價石油之間的關聯并非巧合。